I vår artikelserie om människorna bakom Swedish Smokeless framgångar återvänder vi till Gevorg Avanesyan. Avanesyan är vår Travel Retail Director för Mellanöstern och Afrika. I sitt arbete bygger han upp och underhåller ett stort kontaktnät över hela världen. När det gäller affärer närmar han sig dem med samma logik som en schackmästare.
Schack som ett sätt att leva
"Schack är min största passion. Det lär dig att tänka flera drag framåt, planera, beräkna - och alltid ha den större bilden för ögonen", säger han. "Jag kommer till jobbet för att vinna, inte för att spela oavgjort eller acceptera ett nederlag. När vi bildligt talat bestämmer oss för att flyga planet i en viss riktning landar vi inte utan resultat."
"Jag kommer till jobbet för att vinna, inte för att spela oavgjort eller acceptera ett nederlag" - Gevorg Avanesyan
Hans passion för spelet började redan när han var barn. Hans far, farbröder och deras vänner brukade spela turneringar hemma hos dem på helgerna. Unge Gevorg tittade på, lärde sig och började snart spela själv. Men även om han säger att han "går till jobbet för att vinna, inte nöja sig med oavgjort" handlar det också om att lära sig av nederlag:
"Om jag har arbetat med att avsluta en affär och vi inte kan nå en överenskommelse med kunden försöker jag alltid lära mig av erfarenheten. Jag tar mig tid att titta på situationen ur olika vinklar, utvärderar och återkommer med en ny lösning."
Glädjen över att träffa nya människor
I sitt arbete reser Avanesyan mycket och träffar många människor. Detta är något han alltid har tyckt om:
"Jag har rest till olika länder under mitt arbete, inte bara på Swedish Smokeless utan överallt där jag har arbetat. Jag tycker om att resa i affärer och har ett stort intresse och respekt för andra kulturer. Den inställningen och det intresset har alltid hjälpt mig att ha goda relationer med nästan alla jag mött, oavsett om det varit en konferens, ett privat tillfälle eller en utställning."
Avanesyan, som har en examen i finansiell ekonomi, tillbringade flera år inom bank- och kreditinstitut innan han 2021 började på GN LLC och Swedish Smokeless för att söka nya utmaningar.
"Mitt tidigare jobb hade blivit rutin. Här på GN och Swedish Smokeless började allt hända - nya möten, kontrakt, förhandlingar. Det gav mig helt ny energi."
Armenien och Sverige - långt borta men nära
Swedish Smokeless Solutions var tidigare känt under namnet GN Tobacco. GN står för Gevorg Nalbandyan, en visionär entreprenör som kom till Sverige i 20-årsåldern och förälskade sig i snus. Han startade ett antal företag och flyttade senare tillbaka till sitt hemland Armenien för att fortsätta bygga upp konglomeratet.
Det är därför verksamheten präglas av både svensk och armenisk kultur. Det är också därför som en del av våra medarbetare arbetar i Enköping, Järfälla och Stockholm, medan andra sitter på GN LLC i Jerevan. Trots det långa geografiska och kulturella avståndet mellan de två länderna finns det vissa gemensamma drag. Armenien är, precis som Sverige, ett litet land med en jämförelsevis liten befolkning. Men armenierna har gjort ett oproportionerligt stort avtryck i världen, på samma sätt som svenskarna.
"Jag tror faktiskt att det armeniska folket är genetiskt predisponerat för att lyckas. Den långa och svåra historien har utvecklat armeniernas överlevnadsförmåga. Jag tror inte att någon skulle bestrida att armenier är framgångsrika internationellt. Och det beror till stor del på att det armeniska folket är mycket flitigt och målinriktat. Anledningen till detta är, som jag sa tidigare, de svårigheter som man har ställts inför under århundradena", säger Avanesyan.
"Det ligger i människans natur att bli lat när livsvillkoren är mjuka och goda. När man kommer från ett svårt och utmanande liv vill man lyckas för att inte behöva gå tillbaka till det."
Från Doha till ett globalt fotavtryck
Avanesyan driver taxfreeförsäljningen av svenska rökfria produkter. Under de senaste åren har varumärken som White Fox blivit de mest sålda produkterna inom segmentet nikotinportioner i taxfreekanaler.
"Det är sant att vi har varit mycket framgångsrika inom taxfree. Bolagets första större taxfree-lista lanserades i mitten av 2021 på Hamad International Airport i Doha. Inom loppet av två år ökade försäljningen där med cirka 70 procent 2023 jämfört med 2022. Idag har vi våra produkter i 14 tullfria platser, inklusive Bahrain och Oman, Egypten (fem städer, sju försäljningsställen) samt Abu Dhabi, Sharjah, Kuwait och Jordanien. År 2024 gick varumärket också in i Indien via Mumbai International Airport."
Nästa steg i planen är att utnyttja närvaron i taxfree-butikerna för att göra våra produkter tillgängliga även i dessa länder. Mycket av lagstiftningen i denna region är utformad efter förebild från Förenade Arabemiraten, som redan tillåter snus och nikotinportioner. Liknande godkännanden väntas på andra håll under 2025, vilket öppnar dörren för ytterligare expansion.
Håller tempot uppe
Internationell försäljning är en komplicerad disciplin. Att ha fantastiska produkter men inga kontakter gör det långsamt. Att ha ett fantastiskt globalt kontaktnät men medelmåttiga produkter hjälper inte heller. Swedish Smokeless har en stor portfölj av förstklassiga produkter inom snus, tuggtobak och nikotinportioner.
Gevorg Avanesyan arbetar därför intensivt med att bygga upp och underhålla sina relationer med taxfree-kedjorna. Arbetet innebär en hel del resande. Han deltog nyligen i Asia-Pacific Duty-Free Conference i Mumbai, där han träffade mer än 270 branschdeltagare. Men han tröttnar inte på att resa och träffa nya människor.
"Många kontakter är bara ett telefonsamtal eller ett teammöte bort. Men inget går upp mot att träffa människor ansikte mot ansikte, särskilt för första gången och när man bygger djupare relationer. Och jag är övertygad om att dessa diskussioner kommer att leda till långsiktiga partnerskap."
För Avanesyan mäts framgång inte bara i antal utan också i effekt:
"Excellens har inga gränser. Om du tror att allt är perfekt lämnar du inget utrymme för tillväxt. Vi har fortfarande mycket att göra - men vi har ett starkt team, nödvändiga resurser och, viktigast av allt, en produkt som folk vill ha. Det ger oss både rätten och skyldigheten att fortsätta framåt."
Av Nelli Grigoryan
