Enligt en vetenskaplig rapport publicerad i Natur Mänskligt beteendeDen första användningen av tobak skedde för över 12 000 år sedan. På 1400-talet introducerade indianer tobaken för portugisiska och spanska sjömän som tog med sig den till Europa. Resten är, som man brukar säga, historia. Och det var så denna besvärliga mirakelväxt fick sitt genomslag i världen.
Intressant nog går de första metoderna för att producera alkohol sannolikt tillbaka till samma tid. Människan har uppenbarligen alltid haft ett intresse för växter och ämnen som förändrar vårt sätt att se och uppleva världen. Det är främst metoderna och substanserna som skiljer sig åt mellan olika kulturer och geografiska områden.
Varför tobaksplantor utvecklade nikotin
Tobaksplantor (Nicotiana tabacum) producerar nikotin som ett gift som dödar insekter och små växtätare som försöker äta bladen. Detta skyddar växterna, men nikotinet verkar också påverka andra växter som växer nära tobaken, vilket gör dem mindre framgångsrika. Detta bidrar ytterligare till att skydda tobaksplantorna.
Många äldre bekämpningsmedel som användes av jordbrukare för att skydda sina grödor var baserade på nikotin. Senare skapade forskare artificiella former av toxinet som kallas syntetiska neonikotinoider som fortfarande används idag. Så hur kunde ett potent toxin, som utvecklats naturligt för att skydda en växt, bli en last bland människor?
Hur nikotin "förändrar" hjärnan
När människor utsätts för nikotin påverkar det många olika processer i kroppen. Det klassificeras som ett stimulerande medel och är känt för både sina psykoaktiva och beroendeframkallande egenskaper. Nikotin påverkar det centrala nervsystemet genom att interagera med nikotinacetylkolinreceptorer, som finns i hjärnan, musklerna och andra delar av kroppen. Så hur fungerar det på en människa som andas in eller applicerar nikotin?
När nikotin inhaleras når giftet hjärnan på några sekunder. När det absorberas från tuggummin, nikotinpåsar eller plåster på huden tar det längre tid, och effekten är mer gradvis. I hjärnan utlöser nikotin en frisättning av signalsubstanser som påverkar humör, uppmärksamhet och belöningsprocesser.
Omedelbar belöning till ett pris
En av de mest betydande effekterna är frisättningen av dopamin, som skapar njutning och förstärkning. Det påverkar också produktionen av noradrenalin som ökar vakenhet och upphetsning samt serotonin som påverkar humör och aptit. Slutligen hjälper det till att producera endorfiner som ger en mild smärtlindring och njutning.
Ok, så på vanlig engelska - vad gör det med en person? Det ökar hjärtfrekvensen och blodtrycket samt en persons förmåga att koncentrera sig och fokusera. Det tar kanten av stress och minskar ångest. Som ett extranummer minskar det aptiten. Så långt verkar det som en mirakelväxt som många människor skulle vilja använda. Men det kommer med en mörk bieffekt.
En besvärlig mirakelväxt
Tyvärr anpassar sig hjärnan snabbt till nikotin och kräver allt högre doser för att uppnå samma effekter (tolerans). Personer som har vant sig vid effekterna behöver snart mer nikotin för att få samma effekt.
Men utan nikotin i kroppen börjar personer som har blivit beroende att uppleva abstinenssymtom (irritabilitet, sug, ångest, koncentrationssvårigheter). Det verkar finnas olika åsikter om huruvida det finns några säkra nikotinnivåer där en person kan undvika abstinens.
Inget som liknar det?
Koffein, som finns i t.ex. kaffe, har en del av nikotinets stimulerande effekt. Men nikotinet har en dubbelverkande effekt; det stimulerar hjärnan i lägre doser, samtidigt som det har en lugnande effekt i högre doser.
Intressant nog stimulerar ADHD-läkemedel som Ritalin eller Adderall också dopaminproduktionen, vilket gör att patienterna kan fokusera lättare och känna sig lugnare trots sina stimulerande egenskaper. Det finns andra livsmedel, frukter, bär och växter som påverkar olika processer i våra kroppar och hjärnor. Men inget är som nikotin, faktiskt.
Är beroende priset?
Beroende kan vara ett stort problem för vissa. Men tobaksrökning är en av de värsta mördarna i vår värld. Att bränna tobak har sedan många år tillbaka visat sig vara förödande för vår hälsa. Så priset för att röka tobak kan vara allvarliga hälsoproblem eller värre. Det är därför vi säger att tobak är den besvärliga mirakelväxten. Den har många fördelar för människor, men beroendet och farorna med att röka tobak är betydande frågor som inte ska tas lätt på.
Snus, nikotinportioner och tuggummin gör det däremot möjligt att få i sig nikotin på ett mycket mindre farligt sätt. Forskningen om riskerna med snus och nikotinportioner är fortfarande oklar, och hittills har få långsiktiga hälsorisker dokumenterats. Så här är risken att bli beroende förmodligen den enda risken. För att lära dig mer om vår process för att förvandla råtobak till snus och chewbags, gå till här.
Så hur ska jag tänka kring risken?
Om du röker tobak idag innebär en övergång till rökfri tobak som tuggpåsar eller snus att du minskar hälsoriskerna avsevärt. Att gå från rökfri tobak till nikotinportioner minskar risken ytterligare eftersom några gifter från tobaksplantan kan elimineras med rent nikotin.
Som konsument måste du alltid övervaka din konsumtion och använda nikotin med måtta. Och luras inte av tobaksbolagen som säger att tobaksfria produkter är bättre - de flesta innehåller nikotin som härrör från tobak. Gå inte heller på påståendet att syntetiskt nikotin är säkrare än naturligt. Det är bara marknadsföringsskitsnack, men det sparar jag till en annan artikel.
/Robert
